ಅಧ್ಯಾಯ - 9
ಸುಗಂಧಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯಾವೊತ್ತೂ ಇಲ್ಲದ ತೃಪ್ತಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು, ಅವಳು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ದೇವ್ ನ ತಲೆಕೂದಲಿನೊಳಗೆ ಬೆರಳಾಡಿಸುತ್ತ ಅವನನ್ನು ರಮಿಸುತ್ತಾಳೆ..... ನನ್ನ ರಾಜ.. ನನ್ನ ಮುದ್ದು, ನನ್ನ ಬಂಗಾರ ಅಂತೆಲ್ಲ ಅವನನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ. ಅವನನ್ನು ಹಾಗೆಯೇ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ಅವನಿಗೆ ಮುತ್ತಿನ ಸುರಿಮಳೆಯನ್ನೇ ಹರಿಸುತ್ತಾಳೆ...
ಆದರೆ.......
ಏಯ್ ಸುಗಂಧ.... ಏನಾಗಿದೆಯೇ ನಿನಗೆ ? ಯಾಕೆ ನನ್ನನ್ನು ಈ ರೀತಿ ತಬ್ಬಿ ಮುತ್ತು ಕೊಡುತ್ತಾ ಇದ್ದೀಯ ? ಅಂತ ಕಸ್ತೂರಿ ತನ್ನ ಪಕ್ಕ ಮಲಗಿದ್ದ ಸುಗಂಧಳನ್ನು ಮಂಚದಿಂದ ಕೆಳಕ್ಕೆ ನೂಕುತ್ತಾಳೆ.
ಹೌದು... ಇಷ್ಟು ಸುಗಂಧ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡು ಮುದ್ದಾಡುತ್ತಾ ಇದ್ದದ್ದು ದೇವ್ ಜೊತೆ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅವಳ ಸಹೋದರಿ ಕಸ್ತೂರಿಯನ್ನು... ದೇವ್ ಅವನ ಅರಮನೆಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದ, ಈ ಸುಗಂಧ ಇಷ್ಟು ಹೊತ್ತು ದೇವ್ ಜೊತೆ ಕಾಮಕ್ರೀಡೆ ನಡೆಸಿರುವ ಹಾಗೆ ಕನಸು ಕಾಣುತ್ತಾ ಇದ್ದಳು.
ಕಸ್ತೂರಿ : ಏನಾಯ್ತೆ ?
ಸುಗಂಧ : ಅದು.... ಅದು.... (ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಮತ್ತೆ ಬಂದು ಅವಳ ಪಕ್ಕ ಮಲಗುತ್ತಾಳೆ)
ಇತ್ತ ಕಸ್ತೂರಿ ಕೂಡ ಮೊದಲೇ ದೇವ್ ಮೇಲೆ ಮುನಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಕಾರಣ ಅವಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಏನೂ ಕೇಳದೆ ಅವಳು ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದಳು.
***********************************************************************************
ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಅರಮನೆಯು ಭರ್ಜರಿ ಸಿದ್ಧತೆಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ಹಾಜರಿದ್ದರು. ಮರುದಿನ ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿ, ಮೂರು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ನಡೆಯುವುದಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ ಸ್ವಯಂವರ ನಡೆಯುವುದಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾಲ್ವರು ರಾಜಕುಮಾರಿಯರನ್ನು ಶ್ರೀಗಂಧದ ಲೇಪದಿಂದ ಸುಂದರವಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ, ಇತರ ರಾಜ್ಯಗಳ ರಾಜರು, ರಾಜಕುಮಾರರು ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿಗಳು ಭವನಪುರಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸ್ವಾಗತಿಸುವುದು ದೇವ್ನ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಇತರ ಮೂವರು ರಾಜಕುಮಾರರು ಇತರ ರಾಜ್ಯಗಳ ರಾಜಕುಮಾರರೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಯುವುದರಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಸೂರಜ್ ಸಿಂಗ್ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ಎಂಬ ರಾಜನೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹ ಬೆಳೆಸಿಕೊಂಡ. ಅವನು ಒಬ್ಬ ಐಷಾರಾಮಿ ರಾಜ, ಆದರೆ ಅವನ ರಾಜ್ಯವು ಎಲ್ಲಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಯಾವುದೇ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡರೂ, ಆ ರಾಜ್ಯದ ರಾಣಿಯರನ್ನು ತನ್ನ ಲೈಂಗಿಕ ಆಸೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಇಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುವುದನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಗೆದ್ದ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಸಾಕುಪ್ರಾಣಿಗಳಂತೆ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಹಗ್ಗದಿಂದ ಕಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದನು. ಭವಾರ್ ಸಿಂಗ್ ಅವನ ಶತ್ರುತ್ವ ಬೇಡವೆಂದು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳ ಸ್ವಯಂವರಕ್ಕೆ ಅವನನ್ನು ಕೂಡ ಕರೆಸಿದ್ದನು.
ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಸೂರಜ್ ಇಡೀ ದಿನ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇದ್ದು ಮದ್ಯ ಸೇವನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ಇದ್ದರು. ಸೂರಜ್ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ಗಾಗಿ ಕೆಲವು ದಾಸಿಯರನ್ನು ಕೂಡ ಏರ್ಪಡಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ಗೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ರಾಜನ ಪತ್ನಿಯರನ್ನು ಭೋಗಿಸುವ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಇದ್ದನು. ಭವಾರ್ ಸಿಂಗ್ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ನನ್ನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಸಹೋದರಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದ್ದನು. ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ನ ಉದ್ದೇಶಗಳು ಕೆಟ್ಟದ್ದಾಗಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ವಯಂವರಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ ಯಾವುದೇ ತೊಂದರೆ ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ.
ಆದರೆ ಸೂರಜ್ ಜೊತೆ ಅಡ್ಡಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ನಿಹಾರಿಕಾ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು. ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ನಿಹಾರಿಕಾಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಅವನು ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಬಂದ ದೇವತೆ ಅವನ ಮುಂದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಂತೆ, ಭ್ರಮೆಯಲ್ಲಿದ್ದಂತೆ ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತನು. ನಿಹಾರಿಕಾ ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದಳು , ಆದರೆ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ತನ್ನ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಕದಲಲಿಲ್ಲ.
ಸೂರಜ್ಗೆ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ನ ಸ್ಥಿತಿ ಅರ್ಥವಾಯಿತು.
ಸೂರಜ್: ಏನಾಯಿತು ಮಹಾರಾಜ? ನೀವು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದ್ದೀರಿ?
ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್: ಈ ಅಪ್ಸರೆ ಯಾರು? ಅವಳು ನನ್ನ ರಕ್ತವನ್ನು ಕಲಕಿದ್ದಾಳೆ.
ಸೂರಜ್: ಇದು ಮಹಾರಾಜರ ಮೂರನೇ ಪತ್ನಿ ನಿಹಾರಿಕಾ.
ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್: ಆಹ್.. ಅವಳು ರಾಜನ ಹೆಂಡತಿ ಎಂದು ಕೇಳಿ ನನ್ನ ಹೃದಯ ಮುರಿದುಹೋಯಿತು; ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಇಡೀ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ.
ಸೂರಜ್: ಇವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಎಲ್ಲರ ಹೃದಯವೂ ಅಂತಹ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕುತ್ತದೆ.
ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ನ ಮನಸ್ಸು ನಿಹಾರಿಕಾಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳನ್ನು ಹೊಂದಲು ಅವನು ಹತಾಶನಾಗಿದ್ದನು. ಅವಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಅವನು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಮಾಡಲು ತಯಾರಿದ್ದ.
ಸಂಜೆ...
ಎಲ್ಲಾ ರಾಜರು, ರಾಜಕುಮಾರರು ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು, ಅವರನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸತ್ಕಾರ ಮಾಡಲಾಗುತಿತ್ತು.
ರಾಜಗುರು - ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜರು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರರಿಗೆ ಸ್ವಾಗತ. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ 4 ರಾಜಕುಮಾರಿಯರ ಸ್ವಯಂವರ ನಡೆಯಲಿದೆ ಎಂದು ನಿಮಗೆಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನೂ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಲಾಗಿದೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸ್ವಯಂವರದಲ್ಲಿ ಸ್ಪರ್ಧೆ ಇರುತ್ತಿತ್ತು ಆದರೆ ನಾವು ನಮ್ಮ ರಾಜಕುಮಾರಿಯರಿಗೆ ನಿರ್ಧರಿಸುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೇವೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ತಮ್ಮ ಗಂಡನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬಹುದು. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ಮುಂದಿನ ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ಸಹ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಗುವುದು, ಇದಕ್ಕಾಗಿ ನಾಳೆ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುವ ಸ್ಪರ್ಧೆಯನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಲಾಗಿದೆ. ಮಹಾರಾಜರು ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಆ ಸ್ಪರ್ಧೆಯ ಸಾಕ್ಷಿಗಳಾಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯಗಳ ನಡುವಿನ ಉತ್ತಮ ಸಂಬಂಧಗಳು ಬೆಳೆಯುತ್ತಲೇ ಇರಲು ದಯವಿಟ್ಟು ಭವಿಷ್ಯದ ರಾಜಕುಮಾರರಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಬೆಂಬಲವನ್ನು ನೀಡಿ ಎಂದು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ.
ಭವರ್ ಸಿಂಗ್: ಸ್ವಯಂವರ ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿದೆ, ಯುವರಾಜನ ಘೋಷಣೆಯೊಂದಿಗೆ. ಅಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ, ರಾಜಕುಮಾರಿಯರು ಎಲ್ಲಾ ರಾಜರು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರರೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬಹುದು ಮತ್ತು ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು. ನಮ್ಮ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು ಒಳ್ಳೆಯ ಗಂಡಂದಿರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾವು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ.
ಭವರ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರ ಮಾತನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಶ್ಲಾಘಿಸಿದರು. ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ಮುಂದಿನ ಮೂರು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿದೆ, ಮತ್ತು ಇತರ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದ ರಾಜ ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರರು ತಮ್ಮ ಆಯ್ಕೆಯ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಊಟದ ನಂತರ, ಎಲ್ಲರೂ ವಿಶ್ರಾಂತಿಗೆ ಹೋದರು. ರಾಜಕುಮಾರಿವೈರು ತನ್ನ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು.
ಅಮಿತಾ: ನಮ್ಮನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಲು ಅನೇಕ ರಾಜರು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರರು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ.
ಅಕ್ಷರ: ಅದರಲ್ಲಿ ಏನು ಮಜಾ? ಅಪ್ಪಾಜಿ ಹೇಳಿರಬಹುದು ನಮಗೆ ಯಾರನ್ನು ಬೇಕೋ ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳೋಣ ಎಂದು, ಆದರೆ ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ನಾಲ್ಕು ರಾಜರು ಮತ್ತು ರಾಜಕುಮಾರರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಪಟ್ಟಿ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ನಾವು ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಅವರು ನಮಗೆ ಮನವರಿಕೆ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ. ಈಗ ನಾವು ಆ ನಾಲ್ವರಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಯಾರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಮ್ಮೊಳಗೆ ನಿರ್ಧರಿಸಬೇಕು.
ಸೋಮಿಯಾ: ಹೌದು, ಸ್ನೇಹಿತ, ಇಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ರಾಜರಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನಮಗೆ ಕೇವಲ ನಾಲ್ವರ ಹೆಸರುಗಳಿವೆ.
ರಿವಾ: ನನಗೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ.
ಅಕ್ಷರ: ಅತ್ಯಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್. ನಾನು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಟ್ಟ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅಪ್ಪಾಜಿ ಅವನನ್ನೂ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಕೇಳಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಮದುವೆಯಾದರೆ, ಅದು ನನ್ನ ಜೀವನ ಸಂಪೂರ್ಣ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ.
ರಿವಾ: ನಮ್ಮ ರಾಜಕುಮಾರಿಯರ ಜೀವನವು ರತ್ನಗಳಂತೆ. ರಾಜನು ಅವುಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅಲಂಕರಿಸಿರುವವರೆಗೆ, ಇಡೀ ಸಮಾಜವು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯಿಂದ ತಲೆ ಬಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ರಾಜನು ತನ್ನ ಸುಳ್ಳು ಹೆಮ್ಮೆಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲು, ಅವುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ಬೇರೆಯವರಿಗೆ ಕೊಟ್ಟ ದಿನ, ಎಲ್ಲರೂ ಅವನ್ನು ಕೆಣಕಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ ಆದರೆ ಅವರನ್ನು ಗೌರವಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅದೇ ರೀತಿ, ನಾವು ನಾಲ್ವರು ಈ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿರುವವರೆಗೆ, ನಮ್ಮನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಮೂರು ದಿನಗಳ ನಂತರ, ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ನಂತೆ ರಾಜರಿಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಗೌರವಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
ಅಮಿತಾ: ಸರಿಯಾಗಿ ಹೇಳಿದೆ ರಿವಾ... ರಾಜಕುಮಾರಿಯರನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಬ್ಬರ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಅಥವಾ ನೆರೆಯ ರಾಜನೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಬೆಳೆಸಲು ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ನಮ್ಮನ್ನು ಅದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ.
ಸೋಮಿಯಾ: ಏನೇ ಆದರೂ, ನಾವು ಮದುವೆಯಾಗಲೇಬೇಕು. ನಮ್ಮ ಗಂಡನಾಗಿ ಯಾರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತೇವೆ. ನಿರ್ಧರಿಸುವ ಹಕ್ಕನ್ನು ನಮಗೆ ನೀಡಲಾಗಿದೆ.
ರಿವಾ: ನಿಮ್ಮ ತಾಯಂದಿರು ನಿಮ್ಮ ಗಂಡನಾಗಿ ಯಾರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಲಿಲ್ಲವೇ?
ರಿವಾಳ ಮಾತುಗಳು ಮೂವರನ್ನು ಮೌನಗೊಳಿಸಿದವು.
ರಿವಾ: ಇದು ಕೇವಲ ಆಡಂಬರ. ನಾನು ಯಾರ ಮದುವೆಯ ಹಾರವನ್ನು ಅವರ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಕಟ್ಟಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿ.
ಮೂವರು ಹುಡುಗಿಯರು ಅವಳಿಗೆ ತಮ್ಮ ಗಂಡಂದಿರ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ಉಳಿದಿದ್ದು ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ಮಾತ್ರ
ರಿವಾ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಳು, ನಿನ್ನ ಜೀವನದ ಕೊನೆಯ ಉಸಿರು ಎಂಬಂತೆ.
ಅಮಿತಾ ಮತ್ತು ಸೋಮಿಯಾ ಕೂಡ ನೆಮ್ಮದಿಯ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು, ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ಅವರನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಬಹುದೆಂಬ ಆತಂಕ ಅವರಲ್ಲಿತ್ತು, ಅಮರಾವತಿ, ಸುಮಿತ್ರಾ ಮತ್ತು ಕಾಮ್ಯ ಈಗಾಗಲೇ ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ನ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಬೇಡಿ ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದರು.
***********************************************************************************
ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಇಡೀ ರಾಜ್ಯವು ಗದ್ದಲದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ರಾಜ್ಯದ ಎಲ್ಲಾ ಸ್ಪರ್ಧಿಗಳು ತಮ್ಮ ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಸ್ಪರ್ಧೆಯ ಸ್ಥಳದ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಜಮನೆತನದ ಸದಸ್ಯರು ಸಹ ಬರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದರು.
ರಾಜಕುಮಾರಿಯರು ಬಂದಾಗ, ಎಲ್ಲರೂ ಅವರ ಉಡುಗೆ ವೇಷಭೂಷಣಕ್ಕೆ ಮಾರುಗೊಗಳು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಈ ಅರಮನೆಗಿಂತ ಸುಂದರವಾದ ರಾಜಕುಮಾರಿಯರು ಬೇರೆಡೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರ ಜೊತೆಗೆ ಅವರ ತಾಯಂದಿರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ನಿಂತಿದ್ದರು, ಯಾರೂ ಅವರನ್ನು ರಾಜಕುಮಾರಿಯರ ತಾಯಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲು ಆಗದಂತೆ ಪರಸ್ಪರ ಸಹೋದರಿಯರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು, ಅವರೆಲ್ಲರಲ್ಲಿ ನಿಹಾರಿಕಾ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ; ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ರಾಜನ ಹೃದಯವೂ ಬಡಿಯುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಎಲ್ಲರೂ ನಿಹಾರಿಕಾ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದ್ದರು, ಆದರೆ ಇಂದು, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಅವನು ಅವಳನ್ನು ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಿ ನೋಡಿದರು . ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ನಾಚಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ನಿಹಾರಿಕಾಳನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದನು.
ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ನ ನೋಟ ರಿವಾ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು ಮತ್ತು ರಿವಾ ನಿಹಾರಿಕಾಳ ಮಗಳು ಎಂದು ಅವನು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಪ್ರತಾಪ್ ಸಿಂಗ್ ರಿವಾಳನ್ನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ರಿವಾ ಮೂಲಕ ನಿಹಾರಿಕಾಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಬಯಕೆ ಅವನಲ್ಲಿತ್ತು.
ರಾಜಗುರು ಎತ್ತರದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು.
ರಾಜಗುರು: ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಉಪಸ್ಥಿತರಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ಗಣ್ಯರು ಮತ್ತು ನಾಗರಿಕರನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಸ್ಪರ್ಧೆಯ ಕೆಲವು ನಿಯಮಗಳನ್ನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ.
ಈ ಸ್ಪರ್ಧೆಯು ನಾಲ್ಕು ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿದೆ: ಮೊದಲ ಹಂತವು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯಾಗಿದ್ದು, ರಾಜಕುಮಾರರ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಎರಡನೇ ಹಂತವು ತಂತ್ರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಕುಮಾರರು ಸಮಸ್ಯೆಗಳನ್ನು ಪರಿಹರಿಸಲು ತಮ್ಮ ತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಮೂರನೇ ಹಂತವು ಸಹನಾ ಶಕ್ತಿ , ಅಲ್ಲಿ ರಾಜಕುಮಾರರ ಸಹನೆಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಾಲ್ಕನೇ ಹಂತವು ಬಲವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಅಲ್ಲಿ ರಾಜಕುಮಾರರ ಸಮರ ಪರಾಕ್ರಮ ಮತ್ತು ಬಲವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ.
ಈ ನಾಲ್ಕು ಹಂತಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದರಲ್ಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಅಂಕಗಳನ್ನು ಗಳಿಸುವ ರಾಜಕುಮಾರನು ಕಿರೀಟ ರಾಜಕುಮಾರನಾಗುತ್ತಾನೆ.
ಹಾಜರಿದ್ದ ಎಲ್ಲರೂ ಚಪ್ಪಾಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ನಂತರ ರಾಜಗುರುಗಳು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಸ್ವಾಗತದೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು. ರಾಜನ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ, ಸ್ಪರ್ಧೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು.
ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದ ರಾಜ್ಯದ ವಿದ್ವಾಂಸರನ್ನು ಕರೆಸಲಾಯಿತು. ನಂತರ, ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ, ರಾಜಕುಮಾರರನ್ನು ಕರೆಸಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವರ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲಾಯಿತು.
ಸೂರಜ್ ಮೊದಲು ಬಂದರ, ಮತ್ತು ಪ್ರಶ್ನೋತ್ತರಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾದವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅವನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲಾಯಿತು. ಅವನ ನಂತರ, ಜ್ವಾಲಾ ಬಂದರ, ಮತ್ತು ಅವನನ್ನೂ ಪ್ರಶ್ನಿಸಲಾಯಿತು. ಅವನ ನಂತರ, ಅಭಿಜೀತ್ ಬಂದ, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ದೇವ್. ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಮ ದೇವ್ನೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ, ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಎಂದಿಗೂ ಮುಗಿಯದಂತಿತ್ತು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, ಎಲ್ಲರೂ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಇತರ ರಾಜಕುಮಾರರಿಗೆ ಕೆಲವೇ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ದೇವ್ಗೆ ಕೇಳಲಾಯಿತು. ದೇವ್ ಕೂಡ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಅವರು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, ಭಾಮಿಕ್ ಮತ್ತು ಆಚಾರ್ಯ ಜಿ ಮಾತ್ರ ಜನರ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಸುಗಂಧ ಕೂಡ ಆಚಾರ್ಯ ಜಿ ಜೊತೆಗಿದ್ದಳು.
ನಾಲ್ವರು ರಾಜಕುಮಾರರನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ ನಂತರ, ರಾಜಗುರು ವಿದ್ವಾಂಸರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಎಲ್ಲಾ ರಾಜಕುಮಾರರ ಹೆಸರುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದರು. ವಿದ್ವಾಂಸರು ವಿಜೇತರ ಹೆಸರನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದಾಗ, ರಾಜಗುರು ಸ್ವತಃ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು.
ರಾಜಗುರು ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ವಿಜೇತರ ಹೆಸರನ್ನು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.
ರಾಜಗುರು: ಈ ಬುದ್ಧಿಯ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಮೂರನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಬಂದ ರಾಜಕುಮಾರ ಜ್ವಾಲಾ ಸಿಂಗ್.
ಜನರು ಅವರನ್ನು ಚಪ್ಪಾಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಸುಮಿತ್ರ ಕೋಪದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದಳು , ಆದರೆ ಅಮರಾವತಿ ಮತ್ತು ಕಾಮ್ಯಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು.
ರಾಜಗುರು: ಎರಡನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಬಂದಿರೋದು ರಾಜಕುಮಾರ ಸೂರಜ್ ಸಿಂಗ್.
ಸೂರಜ್ ಹೆಸರು ಎರಡನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಬಂದಿತು.ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಅಮರಾವತಿಯ ಹಲ್ಲುಗಳು ಕೂಡ ಕಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟವು, ಆದರೆ ಕಾಮ್ಯಾ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕುಣಿದಳು . ಸೂರಜ್ ಎರಡನೇ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಬರಬಹುದೆಂದು ಭವಾರ್ ಸಿಂಗ್ ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅತ್ಯಂತ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಹುಡುಗ ಆಗಿದ್ದ.
ಮತ್ತು ರಾಜಗುರು ಮೊದಲ ವಿಜೇತರ ಹೆಸರನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದಾಗ, ಇಡೀ ರಾಜ್ಯವು ಎದ್ದು ನಿಂತಿತು.
ರಾಜಗುರು: ಮತ್ತು ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿರುವ ರಾಜಕುಮಾರ ದೇವದತ್.
ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ಯಾರೋ ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ದೇವದತ್ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಹೇಗೆ ಬರಲು ಸಾಧ್ಯ?
ರಾಜಗುರು: ದೇವದತ್ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಅವರನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಪ್ರಶ್ನಿಸಲಾಯಿತು ಎಂದು ನೀವೆಲ್ಲರೂ ಗಮನಿಸಿರಬೇಕು. ರಾಜಕುಮಾರ ಸರಿಯಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸುವವರೆಗೂ ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಲೇ ಇರಬೇಕೆಂದು ಮತ್ತು ವಿಜೇತರನ್ನು ಅದಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ನಿರ್ಧರಿಸಬೇಕೆಂದು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ನಿಯಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ್ದರು. ರಾಜಕುಮಾರ ಅಭಿಜೀತ್ ಕೆಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಉತ್ತರಿಸಿದರು , ನಂತರ ಜ್ವಾಲಾ ಸಿಂಗ್ ಮತ್ತು ನಂತರ ಸೂರಜ್ ಸಿಂಗ್, ಕೊನೆಗೆ ದೇವದತ್ ಅವರ ಸರದಿ ಬಂದಾಗ, ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು, ವಿದ್ವಾಂಸರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಕೊನೆಗೊಂಡವು ಆದರೆ ದೇವದತ್ ಅವರ ಯಾವುದೇ ಉತ್ತರಗಳು ತಪ್ಪಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
ರಾಜಗುರುಗಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಇಡೀ ರಾಜ್ಯವು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತವಾಯಿತು, ಭವಾರ್ ಸಿಂಗ್ ಕೂಡ. ಆಚಾರ್ಯ ಜಿ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ತಲೆ ಎತ್ತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಭಾಮಿಕ್ ಕೂಡ ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಿಹಾರಿಕಾಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು; ಅವಳು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಳು. ಆದರೆ ಮುಂದಿನ ಕ್ಷಣ, ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಚಿಂತೆಯ ನೋಟ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವಳ ನೋಟ ಭವಾರ್ ಸಿಂಗ್ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಭವಾರ್ ಸಿಂಗ್ ಮುಖವು ಕೋಪದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ದೇವದತ್ ಗೆಲ್ಲುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಭವಾರ್ ಸಿಂಗ್ ಇಷ್ಟಪಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಹಾರಿಕಾಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು.
ಈಗ ಮುಂದಿನ ಹೆಜ್ಜೆ... ರಾಜಕುಮಾರರು ತಮ್ಮ ತಂತ್ರವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುವ ಸಮಯ....
(ಮುಂದುವರೆಯುವುದು)
